历史上有人曾以“朝野犹夸纸上兵”的诗句和后来的成语“纸上谈兵”，来讥讽自以为熟读兵书、精通战略，然而初次带兵便全军覆没、丧命沙场的赵括。
　　赵括生于战国时代，他的父亲“马服君”赵奢是赵国的名将，曾多次打败过强大的秦军和凶悍的匈奴。受家庭的影响，赵括自小熟读兵书战策，与人辩论起兵法来更是头头是道。据说，有时就连赵奢也辩不过他，这使得他名气大震。因为在别人看来，能辩论过马服君的人，水平与能力就算赶不上赵奢，可能也差不到哪去。当时如果有学位制的话，估计赵括考个博士当不在话下。 
　　而马服君不愧为一代名将，就在大家都在对赵括称道的时候，作为望子成龙的父亲，赵奢清醒地了解赵括的弱点——视战争如儿戏，这对统兵将领来说，是致命的。赵奢曾告诫过赵括的母亲，说待他死后赵国万不可用赵括为将，否则将带来亡国的后果。
如果历史不给赵括以机遇，那么他可能就黯然地终其一生了。然而，长平之战还是发生了，就好象是为了验证马服君的话而特意发生的一样…… 
 
长平之战决战要图

　　

现已挖掘出部分曾被坑杀的赵军遗骨
 
  王龁率领的秦军在对赵军进攻时受挫，于是约赵军出长城决战。赵军拒不出战，且在廉颇的统御下，赵军“坚壁以战”，成功地遏制了秦军的攻势，使秦军在长平境内攻战年余而毫无进展。由于后勤补给线漫长，秦军难以为继。秦昭襄王听取了大臣范睢的建议，利用赵国派使者入咸阳和谈的机会，示好于赵，使其他诸侯国不敢支援赵国；同时应用反间计，使赵孝成王临阵换将，撤销了廉颇的统率权，启用了擅长纸上谈兵却没有实战经验的赵括为长平前线的最高军事统率。
      有这样一句话：永远不要做敌人想要你做的事！但这句话对赵王无效。虽然赵奢生前反对赵括为将，虽然赵括的母亲反对赵括为将，虽然蔺相如反对赵括为将，虽然赵括没有领导参加过任何战争，但他得到了赵王的任命，有这一点就足够酿成后来整个长平之战的灾难。
赵括遭遇白起 
　　秦王得知赵括为将，秘密地让白起前往前线对敌，并下了死命令，有把白起为将的消息透露出去者，斩！这当然是为了麻痹赵军，谁都知道白起的厉害，作为秦国最出色的将领，当然要在最关键的时刻出场。赵括对此却全然不知，如果他在读兵书时，多读一下自己父亲的事迹，大概不会忘记，麻痹敌人是父亲最常用的方法，也是父亲作为一代名将的常胜武器。 
      先看赵括到了长平军营，首先就是修改了军法，更换了一批将领。这其实是可以理解的，毕竟军中大多为廉颇的多年部下，跟随廉颇东征西战，肯定不会服从他。赵括为稳定自己的地位，必须换上一批自己的人。但是，更换的中上层将领之间以及他们与广大士兵之间没有经过一定时间的磨合就出击对敌，这很可能来自于赵括在临行之前赵王对他的“嘱咐”：速战速决！
　　再看秦军白起到长平军营，军内士气大振。这是肯定的，近三年不胜，来了士兵们心中的“常胜将军”，自然是兴奋不已，希望白起带领大家打个大胜仗。而秦军所要做的是：做一个口袋！白起到任后，针对赵括没有实战经验、鲁莽轻敌的弱点，采取后退诱敌，围困聚歼敌军的作战方针，对兵力作了周密的部署：以原先的前线部队为诱敌部队，等待赵军出击后，即向主阵地长壁撤退，诱敌深入；其次，利用长壁构筑袋形阵地，以主力守卫营垒，抵挡赵军的进攻，并组织一只轻装锐勇的突击队，待赵军被围后，主动出击，消耗赵军的有生力量；其三，用奇兵25 000人埋伏在两边侧翼，待赵军出击后，及时插到敌军的后方，切断赵军的退路，协同主阵地长壁的秦军，完成对赵军的包围；其四，用5 000骑兵插入渗透到赵军营垒的中间，牵制和监视营垒中的赵军。
      赵括自认也是经过周密策划，果断而英勇地出击，秦军果然望风而逃。赵括也许没有细想为什么幸福来得如此简单，于是更加“果断”地命令全军全速追击敌人。秦军当然是一路溃败。赵括这时好不威风，下令士兵趁势追击，可大军来到了一个壁垒前，却无法突破。这个壁垒赵军很熟悉，就是三年前秦赵初战时，秦突破赵军的壁垒。就在此时有消息传来，赵军的后方出现大量秦军，侧位也有秦军在移动，赵括这才知道自己中计了，退！ 
      赵军中了白起的计。秦军25 000人断了赵军的后路，这25 000人自然是秦军的精锐，他们担负着的是是否能够合围赵军的关键任务。我们可以想象，最激烈的战争也应发生在这个地方，赵军拼死想用鲜血铺出一条回大营的路，而秦军同样用鲜血和躯体将这条路掩埋。另外秦还有 5 000骑兵，他们手持弩机，对赵军整队的腰部进行突击。在赵军攻击的壁垒处，秦军乘其撤退再次猛烈进攻。 
      不久，秦军成功地击退赵军的突围，也击退了赵军求胜的欲望。而且秦军主力也成功地合围了赵军，5 000骑射兵拦腰将四十万赵军切为两半，令其首尾不能相应。赵括的拼死突围没有效果，于是命令部队修筑壁垒，以待援军。赵括显然没有摸清楚秦国到底有多强大，赵国在各种力量上来说都不是秦国对手。为了这场战争，赵国已经把45万青壮年全部派到了战场，在国内的老的老，小的小，哪还有实力去救赵括。诸侯国因为赵国外交策略的失败，也不会派出援军，况且，赵军已经被合围，援军能不能赶到还是个问题。 
      秦王听说赵军被成功包围，大喜，征全国15岁以上的男子，全数急速开往前线，并亲自到前线督战。到这个时候，即便是诸侯国的军队来救，也不见得救得了了，而等待赵军的将是高高举起的屠刀。
　　秦军并没有急着对赵军发动进攻，因为赵军实力尚存，贸然进攻，虽说取得胜利不难，但是自身损失一定也不小，同时也很难保证能全歼赵军。秦在等待，等待赵军的崩溃。 
      我们可以来分析一下赵括待援的行为。首先，赵军被围，粮食供给只能维持几天，这是基本情况；其次，赵国无力来救，而说到诸侯国，他们如果愿意来救，在开战初期就来了，何必等到今天，况且秦军悉数开到，诸侯国如果来救，不一定能救出不说，还会得罪强秦，这是诸侯国不愿意看到的。也就是说，援军不可能来，来的只能是从秦国源源不断开到长平的秦军。那么赵括待援可以说是一个重大失误，如果他在被围之后，在秦王赶到之前，便命令军队誓死分路突围，能给秦军造成重大伤害不说，突出去一部分士兵应该不成问题。如果这种假设成为事实，那么后人在记叙这件事情的时候会说，“长平之战，赵国惨败，遭到了削弱”，而不是“长平一战，赵国全军覆没，遭受到彻底的打击。” 
      赵军被围得水泄不通，粮食无法供给，在长达一个半月的时间里，对于赵国40万大军来说，一定是生不如死。赵军待援的希望随着时间的流逝而逐渐破灭，军中出现了杀人相食的情况。当然，这种情况从偶然变为通常的时候，也是赵括最后作出决定的时候，他决定突围，然而这个时候突围唯一的效果就是让秦取得最后的胜利。我们可以想象，在赵军被围的40多天里，秦军一定是设置好适合弩机弓箭的壁垒，而赵军没有骑兵——马都被吃光了，所以突围根本不会有任何效果，近百万的秦军以逸待劳，以饱待饥。也许在这个时候，秦军随便扔下几个馒头就可以活捉成堆的赵人。
      赵括的突围可以被认为是一场残酷的大屠杀，而屠杀的主要工具可能就是弩机和弓箭。秦军根本不用先派出步兵去厮杀，等弩机和弓箭使用完毕，剩余部分赵军冲到秦的壁垒前，等待他们的也只是死亡的召唤。赵括死在了秦军的箭下——以最体面的方式离开这个让他“名声大噪”的战场。之后，赵军纷纷放下了武器，群龙无首，何况他们是一群饿得要死的“龙”，投降是他们唯一的选择。
40万赵卒被坑杀
     赵军就这样彻底被打败，参战的45万民众，投降秦军的有40万。也就是说从开战之初，即公元前262年，到战争结束，即公元前260年，经过两个阶段的战争，赵军阵亡的人数不过5万人。这真是一个令人意味深长的数字。如果赵括真能在地下碰到赵奢，不知道他第一句话会说什么。这对父子可真有点戏剧性的味道，一个让秦痛不欲生，一个让秦欢欣鼓舞。赵括可能比赵奢更“出彩”的地方在于，他比父亲更彻底地改变了赵国的命运。 
      40万赵俘一定让白起很“难过”，那倒不是他们每天要吃多少粮食，而是要如何处理他们。放，自然是不能放，放回去不等于放虎归山？日后再成一支队伍那长平之战不就白打了；捉回秦去当苦力修秦皇陵，这想法倒不错。但是押着40万人走这么远，难保不会出问题，而且，即便回到了秦，看管也是问题。所以他选择了坑杀。
　　传说中白起采取欺骗的手法活埋了40万赵军，40万！要挖多少坑？其实根本就用不着挖坑，就是漫山遍野，就地大屠杀。只剩下240个年幼的赵人被放回去报信。白起可谓是中国古代史上少有的常胜将军，同样也是中国历史上少有的“屠杀将军”，死在他手下的六国人口不下100万，而在那个年代，所有诸侯国的人口加起来也不过2 000万，也就是说，5%的人口死于白起的屠杀！白起的征杀教育了不少的后人，其中受教育最深刻的可能就是项羽，他深得其中精髓，杀降、活埋都是拿手好戏，最成功的案例就是杀章邯的军队20万。 
      其实，白起杀了40万赵军，对秦来说的确是利远大于弊的。所谓利，就是从人力资源上彻底地削弱了东方最后一个强国（齐先前因燕、赵等攻伐而失去了强国的地位）。让秦在以后的兼并战中再也没有遇到类似于长平一样的恶战，从而加快了统一的步伐。所谓弊，其一为舆论的讨伐，无论是当时之人或是后人对白起的杀戮多为谴责；其二，加强了诸侯六国对秦统一全国的认识，更加积极地反抗秦军的进攻，所谓降也是死，不降也是死，不如拼死抵抗或许还有一线生机。这就是为什么秦军在结束长平之战不久，对邯郸的进攻却落败的重要原因。    
白起也中反间计
      当然，长平的胜利并不是秦国的最终目标，白起自然也不会满足于当前的胜利，赵国都城邯郸成了白起的下一个目标！
　　赵国在这个时候惊恐不已，知道邯郸是抵挡不住秦军的。赵人大概是在秦人设计使其罢免廉颇中受到了启发，也设计了一个反间计来对付白起。他们派人劝说范睢，大意就是武安君白起在长平一战功劳极大，声势极威，声望已经盖过阁下，而如果再攻下赵国邯郸，整个秦国就数白起第一，哪还有您的立足之地？请君三思！
　　范睢本也是一代名相，理论上不应该中这样的离间之计，但是范睢确实是以秦军损失也不少为由，劝说秦王罢兵，成就了赵人之谋。实际上以范睢的精明干练，又岂能不知道这是赵国之计。他之所以会采纳赵人的建议，主要还是不想让白起功劳过大而危及自己的地位。其实范睢心里很清楚，如果乘胜追击，胜利的把握极大，这是消灭赵国千载难逢的机会。秦军在战争中损失虽然不少，但比起赵的损失来说那就是小巫见大巫了，如果把赵的损失比为伤筋动骨的话，那么秦就不过是些皮外伤。伤筋动骨是不会一时就好起来的，等个一两年再来打也不迟，但如果白起攻下邯郸，自己的日子肯定很难受，范睢就这样为自己考虑也顺便拉了一把赵国。白起至此憎恨范睢，长平之战将他的声望推向了最高峰，而他也许不知道，长平一战也是他战争生涯的绝唱！ 
      而今，举世闻名的秦赵长平之战已成为历史画卷中的一页，它是中华民族发展史上由奴隶社会向封建社会过渡的转斩点，是秦始皇统一中国的决定性战役，也是秦国坚持全面改革的历史必然，不少历史学家称之为中华民族发展史上的里程碑。这场战役被编入我国中等学校的历史教材，用于教育后代。有关的历史故事也在民间广为流传，诸如“商鞅变法”、“胡服骑射”、“完璧归赵”、“负荆请罪”、“纸上谈兵”、“白起坑赵”等，成为民间传统历史文化教育的极好材料。而白起在决战中示弱诱敌，迂回包抄，围而不攻，待其疲惫而歼之的作战策略，也反映了战国时期野战指挥艺术发展的新水平。长平之战后来也成为我国古代战争史上以逸待劳、以弱制强的范例，是集中优势兵力打大规模歼灭战的范例，被誉为“歼灭战之最佳史例”。
      望着埋在地下的累累白骨，我们无论论及战争的得失与成败，还是从血与火中总结出的经验教训，都已无法逆转历史的车轮，唯有广袤的高平大地以其宽广的胸怀默默地掩埋了赵国40万将士的灵魂，用自己独特的方式和文化底蕴凭吊着长平古战场遗址。